home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082189 / 08218900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.0 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 64The Search For Minorities
  2.  
  3.  
  4. Despite increased wooing, few go on to college
  5.  
  6.  
  7.     At the top of just about every college president's "to do"
  8. list these days is a resolve to recruit more minorities.
  9. Although a growing percentage of black students are finishing
  10. high school, black attendance in college is dropping. In 1985
  11. only 26% of black high school graduates went on to college, down
  12. from 34% in 1976, a year when the figure was slightly above that
  13. of whites. While minority college enrollment expanded slightly
  14. between 1980 and 1986, the gain was mostly because of increased
  15. numbers of Asians and Hispanics, not blacks.
  16.  
  17.     These bleak statistics persist despite several decades of
  18. intense effort to attract and retain minority students.
  19. According to a study released last month by the American Council
  20. on Education, 8 out of 10 colleges and universities report
  21. either "a lot" or "some" activity aimed at boosting minority
  22. undergraduate enrollment on their campuses. At the same time,
  23. 60% give themselves only "fair" or "poor" success ratings in
  24. attracting black students; two-thirds give equally low grades
  25. for Hispanic recruitment.
  26.  
  27.     One reason for the desultory pace is that many public
  28. schools are failing to meet the needs of minority students well
  29. before they reach high school graduation, leaving them
  30. academically unprepared for college-level work. Also, some 38
  31. states have toughened admissions standards for public
  32. universities, raising the hurdle that minorities must surmount
  33. to get in.
  34.  
  35.     In poor inner-city neighborhoods, family patterns and
  36. cultural barriers often make it difficult for minority students
  37. to view college as an option. Moreover, many potential
  38. applicants are frightened away by soaring college costs. Federal
  39. aid, which has shifted from grants to loans, has
  40. disproportionately affected minorities, many of whom are unable
  41. to make the financial commitment to borrow large sums for
  42. education.
  43.  
  44.     Those minority students who do arrive on campus feel
  45. isolated. A resurgence of bigotry has caused many to drop out.
  46. Last summer, for example, arsonists at the University of
  47. Mississippi torched the school's first on-campus black
  48. fraternity house; last spring four black women at Smith College
  49. received racist notes. In the face of such hostility, the
  50. inducements to enroll -- scholarships, minority-student
  51. organizations -- seem pale. "Overt racial incidents can have a
  52. real psychological effect, even if they don't happen to you,"
  53. says John Jackson, 23, a black at the University of Texas at
  54. Austin.
  55.  
  56.     Although colleges in general have a lackluster record of
  57. attracting and holding minorities, a number of programs are
  58. starting to chip away at the problem. In some areas,
  59. college-public school partnerships seek to get minority students
  60. thinking about higher education at an early age and to nurture
  61. that goal through high school. "Once kids have the fever for
  62. college, you can do a lot of good," says Nathan Potts, principal
  63. of West Side High School in Newark, which was "adopted" by
  64. Ramapo College of New Jersey in 1985.
  65.  
  66.     Many programs court only the academically gifted, but there
  67. are exceptions. Last month Connecticut College launched a
  68. program aimed at tenth-graders who rank in the top 30% of their
  69. class but fall short of the top 10%.
  70.  
  71.     "Nobody is telling us to target only the top 10% of white
  72. students," explains Claire Gaudiani, the school's president.
  73. Public school teachers select the students and accompany them
  74. to the campus for two weeks of classes and counseling. In order
  75. to maintain the students' interest in college, professors and
  76. minority alumni will correspond with them throughout high school
  77. and hold twice-yearly "reunions."
  78.  
  79.     Since 1984, Arizona State University has run an innovative
  80. program to recruit Hispanic women. Several times a year,
  81. Hispanic mothers and their daughters, ranging in age from 13 to
  82. 18, come to campus to take classes together. Although the
  83. purpose is to make parents advocates of college for their girls,
  84. 30% of the 234 mothers have been sufficiently inspired to
  85. continue their own educations. "Hispanic family values encourage
  86. females to get married and stay home," says A.S.U. sophomore
  87. Sonia Torres, 18. "I probably would not have gone to a four-year
  88. college without the program."
  89.  
  90.     Although such efforts hold out hope for improvement, much
  91. more needs to be done. By the year 2020, 35% of the American
  92. population will be minority, with blacks and Hispanics making
  93. up the largest portion. For society's sake as well as for their
  94. own survival, colleges cannot afford to have more than a third
  95. of the nation view them as inaccessible or inhospitable. Many
  96. of the current programs seem to be on the right track, but they
  97. will take time to produce results. "If higher education is
  98. interested in the harvesting of minority students," says Judy
  99. Jackson Pitts, a former assistant dean at Cornell, "we have to
  100. get in on the planting."
  101.  
  102.